这主要是基于彩礼的本质和目的，实践中认为彩礼应当是以建立婚姻关系为目的的赠与，如果婚姻未能成立，那么彩礼应当返还给赠与方。
彩礼可以退还的主要情形主要包括以下几种（主要是三种情况）：

1、双方未办理结婚登记手续：这是最直接的退还彩礼的条件。如果双方未有任何法律意义上的婚姻关系，男方可以要求退还彩礼。双方未办理结婚登记但已共同生活，一方请求返还按照习俗给付的彩礼的，人民法院应当根据彩礼实际使用及嫁妆情况，综合考虑共同生活及孕育情况、双方过错等事实，结合当地习俗，确定是否返还以及返还的具体比例。

2、双方办理结婚登记手续但确未共同生活：这种情况指的是，尽管男方和女方已经按照当地习俗举办了婚礼并登记结婚，但实际上并未在同一生活中共同居住，这种情况下，男方也可以要求退还彩礼。但是，如果共同生活时间较短且彩礼数额过高的，人民法院可以根据彩礼实际使用及嫁妆情况，综合考虑彩礼数额、共同生活及孕育情况、双方过错等事实，结合当地习俗，确定是否返还以及返还的具体比例。

3、婚前给付并导致给付人生活困难：如果男方在婚前因为给付彩礼而导致自己的生活困难，这种情况也可以要求退还彩礼。这里的生活困难是指男方的生活条件因支付彩礼而大幅下降，无法维持当地基本生活标准。